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Arcanjo Gabriel anuncia o nascimento de João a São Zacarias.
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O Nascimento de
João Batista (ou Dia de São João ou Nascimento do Precursor)
é uma festa cristã celebrando o nascimento de João Batista, um profeta que previu o advento do Messias na pessoa de Jesus Cristo e o batizou. Esta festa é amplamente comemorada no mundo cristão
no dia 24 de junho e é uma das festas juninas. É também o único santo
cujo nascimento e martírio, este último em 29 de Agosto, são evocados em duas solenidades pelo povo
cristão .
O cristãos há
muito interpretam a vida de João Batista como uma preparação para o advento de Jesus e as circunstâncias de seu nascimento,
relatados no Novo Testamento, são
também milagrosos. O único relato bíblico sobre o nascimento do profeta está no
Evangelho de Lucas. Os
pais de João, Zacarias - um sacerdote judeu
- e Isabel não tinham filhos e
já haviam passado da idade de tê-los. Durante uma jornada
de trabalho servindo
no Templo de Jerusalém, ele
foi escolhido por sorteio para oferecer incenso no Altar Dourado no Santo dos Santos. O Arcanjo Gabriel apareceu para ele e anunciou que ele e sua
esposa iriam dar à luz uma criança e que ele deveria chamá-lo de João. Porém, por não ter acreditado na mensagem de Gabriel,
ele ficou mudo até o nascimento de seu filho. Os seus parentes quiseram então
dar-lhe o nome do pai e Zacarias, sem poder falar, escreveu: "Seu nome é
João" e sua voz voltou . A importancia do nome advém do seu significado
que é "Deus é propício"3 . Depois de ter obedecido o comando de Deus,
ele recebeu o dom da profecia e previu o futuro de João . O cântico que
Zacarias profere em seguinda, chamado Benedictus, é utilizado até hoje nos serviços litúrgicos
de diversas denominações cristãs .
Na Anunciação, quando o Arcanjo Gabriel apareceu para a Virgem Maria para informá-la que ela iria conceber seu filho Jesus
através do Espírito Santo, ele também
a informou de que Isabel, sua prima, já estava grávida de seis meses6 . Maria então viajou para visitar Isabel. O Evangelho de Lucas relata que o bebê
"chutou" no ventre de Isabel quando ela cumprimentou Maria .
Celebração litúrgica
O Dia de São João
é um dos mais antigos festivais do cristianismo, já aparecendo no concílio de Agde, em 506 d.C., como um dos principais
festivais da época, um feriado e, como o Natal,
era celebrado com três missas: uma pela manhã, uma ao meio-dia e outra no
pôr-do-sol.
O nascimento de
João Batista no dia de 24 de junho ocorre três meses depois da celebração da Anunciação, em 25 de março e seis meses antes do Natal,
que celebra o nascimento de Jesus. Obviamente, o objetivo das festas não é
marcar a data exata destes eventos, mas sim comemorá-los de forma interligada.
No cristianismo ocidental
O nascimento de
São João Batista é um feriado importante no calendário dos santos,
mantido pelas Igrejas Católica, Anglicana e Luterana. No rito romano ela é celebrada como uma solenidade desde
1970 e como uma festa de primeira classe na forma do rito vigente até 1962. Ela
tem precedência sobre o domingo se cair em um. As igrejas reformadas e igrejas livres dão menos proeminência
para esta festa.
O dia da morte de
um santo é geralmente comemorado na sua festa, com exceção de Jesus, da Virgem
Maria e de João Batista, embora a morte deles também seja celebrada no
calendário litúrgico (Jesus na Sexta-Feira Santa, Maria na Assunção de Maria e João
na Decapitação de João Batista).
A razão - na doutrina católica - é que São João, como Jeremias e a Virgem, foi
purificado do pecado original antes de
seu nascimento, embora o nascimento de João não seja imaculado como no caso da
Virgem.
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A festa do Batismo de Jesus comemora o batismo realizado por João em
Jesus.
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No cristianismo oriental
Na Igreja Ortodoxa e em outras Igrejas Orientais, São João Batista é geralmente chamado de
São João, o Precursor, um título utilizado também no ocidente (em grego: Πρόδρομος e em latim:
Precursor). Este título
indica que o objetivo do seu ministério era preparar o caminho para o advento de Jesus. No oriente também, o dia de São João é
celebrado em 24 de junho. É uma festa maior e é celebrado como uma vigília de
noite inteira e com uma pós-festa de um dia.
Celebração
A questão
naturalmente surge sobre o motivo da celebração se realizar no dia 24 ao invés
do dia seguinte, se o objetivo é cair precisamente seis meses antes do Natal.
Já foi por vezes alegado que as autoridades da Igreja queriam cristianizar as
celebrações pagãs do solstício e, por isto, colocaram a festa
de São João como substituta. Esta explicação é questionável, pois durante a Idade Média o solstício acontecia no meio de junho por conta
da inacuracidade do calendário juliano. Foi
apenas em 1582, com a introdução do calendário gregoriano, que
o solstício retornou ao dia 21 de junho como acontecia no século IV.
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Portanto, uma
explicação mais provável do motivo pelo qual a festa cai em 24 e junho está no
modo de contagem romano, que procedia de trás para frente a partir das "calendas" (primeiro dia) do mês seguinte. O Natal era
"o oitavo dia das calendas de janeiro" (Octavo Kalendas Januarii).
Consequentemente, o nascimento de São João foi colocado no "oitavo dia
antes das calendas de Julho". Porém, como junho tinha apenas 30 dias, a
festa caiu finalmente no dia 24 de junho .
